Billy Roberts

acoustic

William Moses Roberts Jr. , né à (Greenville (Caroline du Sud)) en 1936, est un auteur-compositeur-interprète américain et musicien connu pour avoir composé le classique rock Hey Joe, dont la version la plus connue fut interprétée par Jimi Hendrix. Mais si Billy Roberts l’a déposée en premier en 1962, il parait certain que cette chanson est bien plus ancienne et le fait que Billy Roberts n’ait jamais voulu s’expliquer sur l’écriture de cette chanson (il dit ne plus se souvenir de rien) fait penser qu’il n’en serait pas à l’origine... L’ex-petite amie de Billy Roberts à la fin des années 50, Niela Miller, s’attribue également la paternité de la chanson et raconte qu’elle a écrit autour de 1954-55 une chanson intitulée Baby Please Don’t Go To Town que Billy lui aurait volée en gardant la mélodie mais en changeant les paroles pour devenir Hey Joe. Le hic, c’est qu’elle n’a déposé la chanson qu’en 1964 sous le nom de Niela Miller Horn, alors que Billy Roberts l'avait déposée deux ans plus tôt. On l’attribue également à Chet Powers, alias Jesse Oris Farrow, né Dino Valente (1937-1994) qui était le chanteur du groupe Quicksilver Messenger Service. Son ex-femme appuie cette thèse en avançant le fait qu’il percevait des royalties de BMI pour cette chanson. Devant tant de flou concernant le copyright de cette chanson, la chanson a souvent été considérée comme « traditionnelle », ce qui veux dire que n’importe qui peut l’enregistrer sans payer de royalties, expliquant ainsi le nombre impressionnant de versions. La vie de Roberts reste relativement obscur ; on sait qu'il s'est établi en Californie et qu'il est chanteur folk, guitariste et harmoniciste qui s'est fait connaître pour des shows, représentations, concerts donnés lors de la mode de la Côte-Ouest dans les 1950s et le début des 1960s. Il inscrit Hey Joe aux droits d'auteur en 1962. Plus tard Roberts enregistra l'album country Thoughts of California avec le groupe Grits à San Francisco en 1975 - album est produit par Hillel Resner. Lors de sessions d'enregistrement d'Octobre-Décembre 1977 aux studios Bayshore de CBS, sa chanson Walk On Water fut reprise par Fred Neil, mais l'album ne parut jamais. Dans les années 1990s, il fut hospitalisé pendant plusieurs années dans le conté de Sonoma en Californie, suite à un grave accident de voiture.