Rick James

funk

Rick James (1er février 1948, 6 août 2004) est un chanteur de funk et de soul américain. Il fut l'un des artistes de la Motown les plus populaires durant les années 1980 grâce à des tubes comme Super Freak, Give It To Me Baby ou encore Ebony Eyes (en duo avec Smokey Robinson). C’est par le biais de la compagnie Motown que Rick devient l’une des stars les plus en vue des ghettos à la fin des années 1970 en prenant la tête d’une école subversive et provocatrice, en réaction au consensus mou figuré par le disco. Berry Gordy, patron de Motown, avoue dans ses mémoires avoir été choqué par la trivialité et l’insolence des concerts de James, tout en lui reconnaissant une inventivité hors norme en studio. Troisième fils d'une famille de huit enfants, James Johnson est élevé seul avec sa mère Mabel Gladden suite à l'abandon de son père . Ayant quitté l'école prématurément mais ne souhaitant pas intégrer l'armée, il finit tout de même par s'engager en tant que réserviste dans la Navy sur les conseils de ses camarades de cours d'apprentissage du Swahili. Comme la discipline militaire lui convient mal et qu'il est menacé d'être envoyé au Viêt Nam pour ses absences fréquentes, il finit par déserter et s’exile au Canada au milieu des années soixante pour monter à Toronto un premier groupe folk-rock, les Mynah Birds, avec Neil Young, Bruce Palmer et Goldy McJohn – trois musiciens qui se rendront célèbres par la suite au sein de Buffalo Springfield et de Steppenwolf. L’ambition de celui qui se fait appeler Rick James Matthews étant d’enregistrer pour Motown, il emmène les Mynah Birds en 1966 à Détroit pour y enregistrer un album qui ne verra jamais le jour, l’armée étant venue lui demander des comptes suite à sa désertion. En 1968, James est de retour chez Motown où il écrit des chansons pour Bobby Taylor & the Vancouvers (Malinda), les Spinners et les Marvelettes, mais c’est de l’autre côté de l’Atlantique que sa carrière va se poursuivre, plus particulièrement en Angleterre où il dirige un ensemble funk fortement influencé par Sly Stone, Main Line, avec lequel il réalise un album pour MGM. De retour aux États-Unis, il poursuit ses explorations funk sous la bannière du label A&M d’Herb Alpert pour lequel il enregistre My Mama, mais c’est à nouveau chez Motown qu’il trouve véritablement le moyen de s’exprimer à partir de 1977, à la fois comme artiste et producteur. Le suc...