Leadbelly

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Leadbelly (traduisez par ventre de plomb) : un des guitaristes-chanteurs de blues et de folk les plus influents qui soient. Encore aujourd'hui de nombreux artistes reprennent ses titres. Parmi les plus célèbres on compte le groupe Nirvana qui a repris dans son album MTV Unplugged in New York le morceau Where Did You Sleep Last Night de Leadbelly et l'introduit en le citant comme étant son interprète préféré. Or, d'autres artistes reprennent des morceaux de Leadbelly mais sans prendre la peine de le citer. Tel est le cas de Led Zeppelin qui a adapté Gallis Pole en Gallows Pole sur son troisième album mais en omettant de citer le réel auteur du morceau... Un doute plane autour de la date de naissance de Leadbelly mais on l'estime généralement aux alentours du 23 janvier 1885 dans une plantation à Mooringsport en Louisiane. Il décède le 5 décembre 1949 à New York. Il est enterré au cimetière Shiloh Baptist Church à Caddo Parish près de Blanchard en Louisiane. À l'âge de cinq ans, il déménage avec sa famille pour Leigh, au Texas. Il y reçoit son premier instrument, un accordéon offert par son oncle. Vers 1905, il gagne sa vie comme guitariste et occasionnellement comme ouvrier. Son tempérament impétueux lui vaut quelques déboires avec la justice et en 1918, il est envoyé dans une prison du Texas pour la seconde fois, après avoir cette fois tué un homme lors d'une bagarre. Condamné à vingt ans de prison, il est libéré seulement sept ans après son incarcération pour bonne conduite. En 1930, Leadbelly est de nouveau en prison, mais en Louisiane cette fois pour tentative de meurtre. C'est en prison, en 1933, qu'il est découvert par les musicologues John et Alan Lomax, qui sont séduits par son talent. Ils enregistrent alors des centaines de chansons à l'aide d'un équipement mobile pour la Bibliothèque du Congrès. L'année suivante, Leadbelly est à nouveau gracié, grâce à une pétition remise au gouverneur de Louisiane O. K. Allen par les Lomax.